Сибирская язва представляет собой острое инфекционное заболевание, относящееся к группе зоонозов. Различают несколько форм сибирской язвы: кожную, легочную, кишечную и септическую. Возбудителем сибирской язвы является сибиреязвенная палочка, характеризующаяся крупными размерами.
Этот микроорганизм образует споры и капсулу.

 В том случае, если возбудитель находится на вегетативной стадии развития, то без доступа воздуха он сразу погибает. Возбудитель не выдерживает также нагревания и воздействия дезинфицирующих средств.
Однако во внешней среде споры сибиреязвенной палочки отличаются большой устойчивостью. Источником заражения являются больные люди или павшие животные. Человек может заразиться при обработке шкур больных животных и разделке их туш, то есть контактным путем. Кроме того, заражение может произойти через меховые изделия, а также употребление в пищу продуктов, зараженных спорами сибиреязвенной палочки, через воду и почву.
Инкубационный период при сибирской язве составляет от нескольких часов до 8 дней, однако в большинстве случаев он занимает 2-3 дня. 

Наиболее распространенной формой заболевания является кожная. Значительно реже в клинической практике встречаются легочная и кишечная форма сибирской язвы.
Основные симптомы сибирской язвы проявляются в месте внедрения инфекции. На пораженном участке уплотняется кожа и образуется красное пятно, напоминающее укус насекомого. Очень скоро это пятно начинает чесаться, затем становится папулой, а потом – везикулой с прозрачным содержимым. Поскольку везикула вызывает сильный зуд, больной часто срывает пузырек, после чего в зоне поражения образуется язвочка с темным дном с серозным содержимым.
По краям язвы образуется болезненный валик с многочисленными пузырьками. Затем область вокруг язвы сильно отекает, в результате чего начинается регионарный лимфаденит. При этом дно язвы безболезненно, как и лимфатические узлы. Ко времени образования язвы у больного начинают проявляться лихорадочные симптомы: сильная головная боль, слабость, усталость, повышенная температура тела.
Лихорадочный период продолжается в среднем 7 дней, после чего снижается температура, а из зоны некроза прекращает выделяться серозная жидкость. Постепенно отек исчезает и на месте язвы образуется струп. Через 1,5-2 недели происходит отторжение струпа, а под ним обнаруживается язва с гнойным содержимым. Впоследствии язва рубцуется.
Необходимо учитывать, что любая форма сибирской язвы может осложниться сепсисом, а также образованием вторичных очагов инфекции. Наиболее часто происходит поражение почек, печени, селезенки и мозговых оболочек.
Легочная форма сибирской язвы характеризуется очень тяжелым течением. Температура больного резко поднимается до высоких цифр. Помимо этого, появляется сильная боль в груди, отмечаются тахикардия и одышка. Пациент жалуется на сильный кашель, при котором выделяется пенистая мокрота с примесью крови.
У больного падает артериальное давление и пропадает аппетит. Уже на вторые сутки заболевания может наступить летальный исход в результате отека легких и коллапса.
При кишечной форме сибирской язвы характерным признаком начавшегося заболевания являются проявления общей интоксикации организма. У больного поднимается температура, начинаются острые боли в эпигастральной области, наблюдаются рвота и расстройство пищеварения. При пальпации живот больного вздутый и болезненный. Могут также отмечаться признаки раздражения брюшины.
Нередко на коже больного появляются пустулезные или геморрагические высыпания. Данная форма сибирской язвы может осложниться менингоэнцефалитом. Летальный исход наступает в результате нарастающей сердечной недостаточности.
В большинстве случаев это происходит на 3-й или 4-й день заболевания.Терапия легкой формы сибирской язвы предполагает использование пенициллина в количестве 200 000-300 000 ЕД. больной получает препарат 8 раз в сутки в течение 1 недели.
При септических формах заболевания разовая дозировка препарата увеличивается до 1 500 000 – 2 000 000 ЕД 6-8 раз в сутки. Кроме того, хороший результат дает использование левомицетина сукцината натрия, суточная норма которого составляет 4 г.
Больным также показан специфический противоязвенный иммуноглобулин, до 75 мл которого пациент получает путем внутримышечного введения. Как только уменьшаются размер некроза кожи и отечность, антибиотики отменяют.
При условии своевременного и правильного лечения прогноз заболевания благоприятный. Исключением являются только кишечная и легочная формы сибирской язвы, которые практически не поддаются воздействию даже интенсивной терапии.
Больной сибирской язвой должен быть госпитализирован, а помещение, в котором он находится, продезинфицировано. Больного выписывают только после эпителизации язв.