Дать четки рамки и краткие характеристики столь долгому и сложному периоду в развитии России очень трудно, ибо советский период, охвативший время с 1917 по 1991 гг. богат на различные судьбоносные события: это Великая Октябрьская революция 1917 г., период становления новой России (1917–1920 гг.), сопровождающийся Гражданской войной и интервенцией, раскол на «красных» и «белых», период НЭПа, образование СССР и ведущей коммунистической партии, коллективизация крестьянства, длительное правление Сталина, приведшее ко многим, неисправимым последствиям, предвоенное время и годы Великой Отечественной войны, постоянные смены правительства, особенно тяжелые два последние десятилетия существования СССР и, наконец, его распад. 

Все эти события переживал русский народ, люди жили в постоянно меняющихся условиях.
Начало советского периода – октябрь 1917 г. – было ознаменовано революцией и установлением Советской власти в центре и на местах.
В столицах утверждение новой власти проходило сложно, с препятствиями и постоянной сменой состава людей, стоящих во главе этого процесса. Осуществление переворота проходило в 2 этапа:
1) Февральская революция (23 февраля – 3 марта 1917 г.);
2) Октябрьская революция.
В октябре большевики окончательно захватили власть, поэтому понятие «Великая Октябрьская революция» объединяет оба эти события, являющиеся продолжением друг друга.
В феврале стало понятно, что Россия стоит перед выбором способа преодоления кризиса, который стал логическим следствием революции: либо нужно было проводить демократическую политику и ее ускорение и тем самым стабилизировать общество, либо проводить стабилизацию его на фоне жестокой диктатуры, а к этому, в свою очередь, могло привести лишь усугубление общественного раскола, а следовательно, и политических, и социальных сил. Предвиделось два вида диктатуры, один из которых должен был в результате укорениться, – правоконсервативная и леворадикальная. Альтернатива жесткой диктатуры победила.
В октябре начались события, оказавшие определенное влияние на весь мир, а в России коренным образом изменившие социально-экономические, политические и культурные традиции. Большевики, захватившие власть, объявили о свершении Великой социалистической революции.
Становление новой власти сопровождалось жестокой Гражданской войной. Ее истоками были уличные бои 1917 г., которые стали результатом раскола общества на сторонников и противников революции. Формально же начало ее ознаменовало смещение Временного правительства. Разгар войны пришелся на 1918 г., когда силы противоборствующих сторон стали практически равны, а противостояние народа перешло в разряд братоубийства. Период этот закончился, когда в 1920 г. в Крыму был ликвидирован белый фронт. 

Окончательно же Гражданская война была завершена в 1922 г., осенью, с изгнанием с Дальнего Востока России японских воинских частей. Особенной чертой «Гражданки», как ее называли, стало ее переплетение с антисоветской интервенцией стран Антанты.
Этот период был страшным временем в истории России: общий ущерб народному хозяйству был более 50 млн золотых рублей, по сравнению с 1913 г. в 1920 г. промышленное производство уменьшило свои объемы в 7 раз, а сельскохозяйственное – почти в 2 раза. Чуть ли не вдвое сократилась численность рабочего класса: часть вернулась в деревни, часть осела в бюрократических слоях, часть погибла на фронтах. Оставшиеся перебивались случайными заработками. Частично в связи с этим, частично по другим причинам революционное классовое сознание народа притупилось. Это было опасно для властей тем, что среди деревенских жителей большинство мелких собственников, количество которых возросло в связи с проведенной ранее аграрной реформой, всегда настороженно относилось к большевистской власти. Среди крестьян стали преобладать середняки, а также сельские батраки и беднота.
От эпидемий, голода, в боях погибало более 8 млн человек, 2 млн, составлявшие политическую, финансовую и научную элиту эмигрировали. 

Но самым страшным последствием было то, что в сознании людей укоренилась вера в превосходство насилия и в возможность пренебрегать человеческой жизнью вот имя достижения светлых идеалов.
Большевики победили тогда, но поддержка, которая питала их со стороны народа, была более чем условная, ибо люди выбирали их двух зол меньшее. На тот момент была сохранена государственность и суверенитет России, но ограниченный характер признания большевистской власти грозил новыми ужасными потрясениями.
Далее шел период НЭПа (март 1921 г.), сопровождавшийся подъемами и спадами экономики из-за непредвиденных противоречий нэповской политики. В 1925 г. компартией был провозглашен курс на индустриализацию, начальный этап которой пришелся на 1926–1928 гг.
Еще с октября 1917 г. большевики пытались подчинить Русскую православную церковь, которая постепенно стала сдавать антибольшевистские позиции. В 1927 г. были подписаны «Декларация», в которой было предъявлено требование к священнослужителям, не принявшим новых укладов, отойти от своих обязанностей, что, естественно, вызвало новую волну возмущения в рядах верующих.
Большое внимание уделяли большевики и культуре, проведя культурную революцию, которая в основном касалась искоренения взглядов старой интеллигенции и формирования советской интеллигенции, которая бы верно служила новой власти и была преданной режиму. Реформирование также было проведено и в сфере обучения, была основана новая общедоступная советская школа, в которой большое внимание уделено было формированию у учащихся «классового подхода» к оценке всего происходящего, а также и прошлого.
30 декабря 1922 г. была принята декларация «Договор об образовании Союза Советских Социалистических Республик», сформировано союзное правительство – Совет народных комиссаров. С этого момента шло интенсивное развитие однопартийной системы в СССР.
В 1932 г. был принят первый пятилетний план развития народного хозяйства СССР, или первая пятилетка. Начиная с этого момента страна превратилась в огромную строительную площадку. Тогда же была введена система карточного распределения товаров народного потребления.
Вехой, оставившей след в истории, стала коллективизация крестьянства и распространение раскулачивания. Началом этого события считается 5 января 1930 г. В 1935 г. уже был принят новый вариант сельскохозяйственной артели. Результатом коллективизации был голод в стране, на преодоление которого потом было положено много сил.
В 1930-е гг. главным внешнеполитическим направлением СССР были отношения с Германией. В Европе уже ощущалось влияние фашизма. Сталин вел осторожную двойную политику в отношении Германии и Японии. Эти два государства более всего представляли опасность для СССР в тот момент. В 1939 г. был подписан «Пакт о ненападении» между Германией и Россией. Однако Гитлер, захвативший к 1940 г. практически всю Европу, к началу 1941 г. имел детально разработанный План Барбаросса по нападению на СССР. Так, 22 июня 1941 г. началась Великая Отечественная война, продолжавшаяся вплоть до мая 1945 г. Длительная, изнуряющая, она унесла миллионы жизней как советского народа, так и вражеских войск. Вплоть до декабря 1941 г. наступление немецких войск было мало отражаемо русскими. Германская армия была огромна, так как в состав ее входили не только немцы, но и люди из ранее захваченных государств: итальянцы, французы. 

Именно поэтому Великая Отечественная война являлась одним их важных этапов Второй мировой войны, а исход ее должен был очень многое решить не только в России, но и во всем мире. В декабре 1941 г. советские войска начали мощное контрнаступление под Москвой, а в январе 1942 г. в Вашингтоне была подписана Декларация Объединенных Наций о совместной борьбе с фашистской агрессией. У России появилась более четко очерченная надежда на победу.
Но до конца лета 1942 г. русскую армию ждали неудачи. Лишь 19 ноября 1942 г. наступил коренной перелом в ходе войны. Еще летом был оккупирован Донбасс, пал Севастополь и начат штурм Сталинграда. А 2 февраля 1943 г. уже остатки группировки, державшей в окружении Сталинград, состоящей из 330 тыс. солдат, сдались в плен. 5 июля 1943 г. вермахт нанес удар по Курской дуге, и до августа не прекращалась Курская битва. После этих двух грандиозных побед что-то надломилось в работе германской военной машины. В 1944 г. была окончательно прорвана ленинградская блокада, начавшаяся в самом начале войны и длившаяся 900 дней. Затем один за другим освобождали от немцев крупнейшие города. Первый и второй Украинский фронты прорвались на границу с Румынией, позже под командованием войск маршала Рокоссовского была освобождена Белоруссия, позже Молдавия, Закарпатская Украина и Прибалтика. Таким образом, была восстановлена государственная граница СССР от Баренцева до Черного моря.
Ощутимую поддержку оказывали тогда войска Англии и США, которые, высадившись на севере Франции, освободили ее от западной оккупации фашистских войск. Путь их лежал на Берлин.
Весь 1944 и начало 1945 гг. Красная армия шла по Союзу волной побед и освобождений. К апрелю 1945 г. столица Третьего рейха была блокирована солдатами советской армии. 30 апреля над поверженным рейхстагом развевалось красное знамя Победы. Буквально за несколько дней были освобождены Будапешт, Кенигсберг, Вена, Прага и другие крупнейшие города и мировые столицы. 9 мая 1945 г. с представителями германского командования был подписан акт о безоговорочной капитуляции Германии. Это был День Победы. СССР подвел решающий итог всей Второй мировой войне: это было избавление мира от всерьез угрожавшего ему фашистского порабощения. Советско-германский фронт был главным во всей войне. Обе стороны именно здесь потеряли большую часть воинов и оружия. Ущерб СССР был нанесен колоссальный – около трети национального богатства.

 Но эти потери не идут в сравнение с человеческими потерями: 27 млн человек погибло на фронтах Великой Отечественной войны. Как ни обидно, но потери эти стали не только результатом великой мощи фашистских войск, но и результатом пренебрежительного отношения к человеческим жизням советских руководителей. История не видела такого количества непродуманных и необеспеченных технически наступлений, как в годы войны.
А одним из главных результатов войны стали нарастающее противостояние капиталистических стран Советскому Союзу. Это противостояние во многом предопределило судьбу Советского Союза. Кроме того, началось оно в атомную эпоху, что тоже имело свое значение, ибо сразу после победы над Германией мир стал балансировать на грани третьей Мировой ядерной войны. Причем угроза для России исходила прежде всего от недавно дружественных ей США.
Последние годы правления Сталина прошли под знаком «холодной войны»: СССР пытался перевести всю Европу на советский режим, а Европа, в свою очередь, объединившись с США, пыталась искоренить советскую власть даже в России и добиться господства капитализма. В то же время США под президентством Трумэна заявили о том, что являются претендентом на мировое господство. В ход пускались любые угрозы вплоть до использования атомного оружия против России. Первые испытания его уже были проведены в 1945 г. Тогда были сброшены две атомные бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки. Об использовании ядерного оружия велось множество споров, предложения были как со стороны США, так и со стороны СССР. Стороны не уступали друг другу. Успехом СССР в этой борьбе было то, что начиная с 1944 г., активно формировался «социалистический лагерь» посредством установления коммунистического режима в Венгрии, Чехословакии, Болгарии, Югославии, Албании, Польше, Румынии и других странах. Особо обстояли дела с Германией, от которой можно было ожидать чего угодно. В 1949 г. была организована Федеративная Республика Германия и принята ее конституция. Через несколько месяцев СССР было сформировано второе государство – Германская Демократическая Республика. Оно было на территории тех земель, которые были оккупированы советской армией. Созданная в 1945 г. организация Объединенных Наций стала трибуной, где довольно ожесточенно решались мировые вопросы. Создана она была изначально для подавления голоса СССР. Однако защита права вето в Совете безопасности представителями Советской власти дала возможность СССР в дальнейшем активно высказывать свое мнение в защиту суверенитета малых государств или «стран третьего мира», где Сталин пытался укрепить позиции коммунизма. Тем не менее сколько бы ни поднимался вопрос об установлении мирового господства одного из режимов, он так и остался «замороженным»: то ли из-за недостатка у сторон аргументов в свою защиту, то ли от переизбытка их и понимания бесполезности борьбы.
Главной задачей Сталина все же было возрождение страны из пепла и предотвращение возникновения нежелательных настроений в народе, в связи с чем люди, представлявшие «опасность для общества», а именно вернувшиеся из немецких концлагерей и плена, изолировались от общественности. 5 мая 1953 г. И. В. Сталин умер.

 Власть сосредоточилась в руках его преемников Г. М. Маленкова, Л. П. Берии и Н. С. Хрущева. Борьба развивалась стремительно. В июне 1953 г. был арестован за сговор с империалистическими разведками, а позже расстрелян Л. П. Берия, в 1955 г. в вынужденную отставку ушел Маленков. Так, с сентября 1953 г. первым секретарем ЦК КПСС стал Н. С. Хрущев. Он занимался ликвидацией «сталинизма» в СССР, провел различные реформы, подняв Россию в экономическом плане, отдал Крым Украине. Наиболее запоминающимся событием, произошедшим за время его правления и относящимся к внешней политике, стало преодоление Карибского кризиса, когда весь мир наблюдал за действием Д Кеннеди, Ф. Кастро и Н. С. Хрущева на Кубе, балансируя на грани ядерной войны. К концу главенства Хрущева в СССР страна была выведена из оцепенения прошлой эпохи и поднята с колен. Однако время это запомнилось «кадровой чехардой», попыткой ввести «уравниловку» между высокими государственными чиновниками и обычными людьми; многие тысячи офицеров остались без зарплат, крестьяне и рабочие устали бороться за «светлое будущее», в то время как наступающее все ухудшалось. Поэтому в 1964 г. Хрущева сняли со всех должностей, обвинили в «волюнтаризме и субъективизме», а первым секретарем ЦК стал Л. И. Брежнев, а председателем Совета Министров – А. Н. Косыгин.
Л. И. Брежнев пробыл на посту Генсека до 1982 г. Россия шла по пути развития директивной экономики, но, несмотря на все предпринимаемые шаги, сильно отставала от стран Западной Европы. Даже развитие таких отраслей, как космонавтика и военная промышленность, ограничивалось техническими возможностями. Всячески пропагандировались «преимущества развитого социализма» перед уже «загнивающим капитализмом». Именно в связи с этим в 1977 г. была принята новая Конституция СССР, в преамбуле которой констатировался факт того, что «развитое социалистическое общество» построено, хотя это было далеко еще не так, и, более того, построение социализма скорее регрессировало, чем прогрессировало.
В 1982 г. место Брежнева последовательно занимали Ю. В. Андропов, а после его смерти в 1984 г. К. У. Черненко. Он умер в 1985 г. И его пост занял М. С. Горбачев. Пост председателя Совета министров СССР занял Н. И. Рыжков. С этого момента начался последний этап истории СССР – «перестройка»: во главе всех задач и планов стояло предотвращение распада «государственного социализма» посредством проведения осторожных, «мягких» реформ, в основном касающихся экономической сферы союза. В апреле 1985 г. правительством было провозглашено направление на ускорение социально-экономического развития. Однако отсутствие нужного оснащения привело к росту числа аварий на предприятиях, крупнейшей из которых стала авария на Чернобыльской АЭС (апрель 1986 г.).
В стране ввели «сухой закон» и принцип борьбы с «нетрудовыми доходами». Летом 1987 г. были расширены права предприятий, а летом 1988 г. – принятие ряда законов, которые открыли дорогу к частной собственности. Тогда же получила развитие «теневая экономика» с отмыванием огромного количества денег.
В 1990 г. было принято постановление «о концепции перехода к регулируемой рыночной экономике», где предусматривались демонополизация и децентрализация, учреждение банков и акционерных обществ. Брешь была в механизме реформирования кредитной системы и ценовой политики, что обусловило в дальнейшем невозможность окончательного исполнения планов, половинчатость результатов.
В 1988 г. не без опасения правительство решилось на кардинальную политическую реформу. Была ослаблена цензура, людям была дана доселе неизвестная свобода действия и голоса. В скором времени это повлекло за собой распространение ранее запрещенной литературы, фильмов, передач и т. д. Люди стали понимать, в каких условиях они жили, появилось множество противников советского режима, которые уже не боялись заявить о себе. Число партийных в стране за несколько месяцев сократилось с 21 до 15 млн человек. Вскоре и другие республики, входящие в состав Союза, поняли, что лучшего развития можно добиться, только если выйти из Советского союза. Республики Прибалтики, а за ними и Российская Федерация объявили о превосходстве по силе своих законов над законами СССР. Была введена новая государственная должность – Президент СССР, которую и занял М. С. Горбачев, после чего он долен был вступить в переговоры с руководителями республик. Переговоры должны были быть посвящены заключению нового Союзного договора. Его не поддержали, а через некоторое время был представлен компромиссный договор, предоставляющий гораздо больше прав отдельным государствам и урезающий значение центра в управлении Союзом. Однако подписания договора так и не произошло. 19 августа, когда Горбачев отдыхал в Крыму, был учрежден Государственный комитет по чрезвычайному положению. Было объявлено, что властные структуры расформированы, а деятельность партии остановлена. Страна замерла в ожидании. Лишь избранному всенародным голосованием в июне 1991 президенту РСФСР Б. Н. Ельцину удалось организовать «путь», который, впрочем, не имел особой государственной важности. 22 августа членов ГКЧП арестовали по обвинению в попытке государственного переворота.
Сразу после этого была запрещена деятельность КПСС на территории Российской Федерации. Прибалтийские республики поспешили выйти из Союза.
Горбачев пытался бороться за Союзный договор во имя того, чтобы предотвратить бесконтрольный распад Союза и необратимые бедствия для миллионов и миллионов соотечественников. Действия эти были бесполезны. 8 декабря 1991 г. Б. Н. Ельцин, Л. М. Кравчук и С. С. Шушкевич объявили о роспуске СССР. Вскоре было создано Содружество Независимых Государств (СНГ). Это было известное «Беловежское соглашение». 21 декабря в состав СНГ вошло еще 8 государств, а 25 декабря М. С. Горбачев подал отставку. Так прекратил свое существование Союз Советских Социалистических Республик.