Большинство детей переносит его в возрасте до 10 лет. В подавляющем большинстве случаев болезнь протекает легко и заканчивается благополучно, но у детей раннего возраста, ослабленных, длительно лечившихся гормональными средствами, возможны тяжелое течение и осложнения.
Возбудитель – крупный вирус, летучий, но очень неустойчивый во внешней среде, быстро гибнущий от воздействия ультрафиолетовых лучей, при нагревании. 

Благодаря летучести легко рассеивается и распространяется в потоке воздуха в соседние помещения и на верхние этажи. Вирус может сохраняться только в организме человека. Установлена идентичность вирусов ветряной оспы и опоясывающего герпеса (лишая).
Источник заражения – больные ветряной оспой и в меньшей степени опоясывающим герпесом в течение всего периода высыпания до 5-го дня его окончания. Заражение происходит воздушным и воздушно-капельным путем, содержимым пузырьков, слизью из носоглотки больного. 

С момента подсыхания пузырьков и образования корочек больной не заразен. Передача инфекции через третьих лиц и предметы обихода практически невозможна. Восприимчивость к ветряной оспе почти 100 %. Заболевают дети всех возрастов, реже новорожденные. Перенесенное заболевание оставляет пожизненный иммунитет.
Клинические проявления
Инкубационный (скрытый) период от 11 до 21 дня (в среднем 14 дней). Обычно заболевание начинается остро с повышения температуры тела и почти одновременно появляется ветряночная сыпь. Характерно появление сыпи на лице, волосистой части головы, туловище и в меньшей степени на слизистых оболочках, что сопровождается ухудшением самочувствия, снижением аппетита, головной болью. 

Высыпание происходит приступами в течение 2–4 дней. Ветряночная сыпь имеет вид небольших бледно-розовых пятен, которые быстро превращаются в пузырьки с прозрачным, а позднее мутным содержимым. Пузырьки окружены едва видимой, очень узкой полосой гиперемии (покраснения). Диаметр их не превышает 4–5 мм. Пузырьки подсыхают через 1–2 дня, при этом образуются тонкие буроватые корочки, которые, отпадая, не оставляют следов.

 Высыпание ветряночных элементов происходит толчкообразно в течение 4–5 дней и более, поэтому через несколько дней от начала высыпания на одних и тех же участках наблюдается элементы во всех стадиях развития. При каждом новом появлении сыпи отмечается подъем температуры тела. Сыпь сопровождается зудом. 

Иногда пузырьки возникают и на слизистых оболочках полости рта, зева, половых органов.
Осложнениявстречаются довольно редко, чаще проявляются в виде вторичного бактериального инфицирования ветряночных элементов на коже – пиодермии, абсцессов, рожистого воспаления. Наиболее грозное осложнение – менингоэнцефалит, возникающий иногда на 5–7 день ветряной оспы, протекающий с общемозговыми нарушениями, поражением нервных стволов.
При высыпании элементов на слизистой оболочки гортани и голосовых связок может развиться ларингит (иногда вплоть до крупа).
Лечение
Основой лечения является гигиеническое содержание больного, предупреждающее присоединение вторичной инфекции. 

Рекомендуется применение ванн из слабого раствора перманганата калия (необходимо избегать повреждения кожи и пузырьков). Нужно следить за чистотой рук больного, ногти следует коротко подстригать. Пузырьки смазывают 1–2 %-ным раствором перманганата калия или 1 %-ным раствором бриллиантового зеленого, смазывание противомикробными мазями. Полость рта следует прополаскивать слабыми дезинфицирующими растворами. 

При развитии гнойных осложнений применяют антибиотики (пенициллин, эритромицин, тетрациклин). При затянувшемся вялом заживлении следует применять стимулирующую терапию: пентоксил, гамма-глобулин в сочетании с антибиотиками.
Профилактика
Больного изолируют дома. Госпитализации подлежат дети с тяжелыми или осложненными формами ветряной оспы. При наличии менингоэнцифалита госпитализация обязательна. 

Детей ясельного возраста (до 3 лет), бывших в контакте с больным ветряной оспой и не болевших ранее, изолируют от коллектива с 11 по 21 день с момента высыпания. С целью профилактики рекомендовано внутримышечное введение гамма-глобулина (3–6 мл).
После изоляции больного проветривают помещение. Дезинфекцию проводить излишне, так как возбудитель болезни очень нестоек.