Уход диктатуры в небытие сопровождался излишне резким переходом от чрезмерной централизации к либерализму во всех отношениях и направлениях, в том числе и в медицине. В свете глубоких социально-экономических реформ не хватало работы, жилищные условия стали ограниченными, а здравоохранение перестало выполнять свои функции настолько, насколько это было выражено в рассвет советского периода.

 Финансирование резко сократилось, в результате чего медицинское обслуживание перестало быть доступным всем слоям населения, снизилось влияние государственных органов и гарантий в этом отношении, и, как следствие, снизился уровень жизни и основные важнейшие показатели здоровья обширных групп населения. Причиной недостаточного поступления денег в «казну здравоохранения» было финансирование «по остаточному принципу», что было удивительно: медицина отодвинулась на второй план, перестала быть одним из наиглавнейших курсов развития. 

Техническое оснащение базы здравоохранения ухудшилось, качество оказания медицинской помощи неумолимо падало, сильно снизился уровень профилактической работы среди населения. Научно-медицинские исследования, не имевшие поддержки со стороны государства, проводились в гораздо меньшем объеме.

 Все это привело к тому, что в стране за невероятно короткие сроки нарушилось демографическое состояние: на фоне снизившейся более чем в 2 раза рождаемости, в 1,5 раза увеличилась смертность. Хотя причины этого крылись не только в недостаточности системы здравоохранения: ухудшилась криминалистическая обстановка, с которой не справлялись правоохранительные органы. В стране создавалась ситуация, о которой не вспоминали со времен послевоенных лет – социологи и демографы регистрировали ясную картину депопуляции.
Таким образом, в начале 1990 г. крайне неэффективно и неполно использовались ресурсы, направленные в русло медицины, поскольку отсутствовала четкая структура оказания медицинской помощи. Кроме того, имелся явный перекос в сторону развития дорогостоящих видов медицины, а система развития общедоступной, качественной и финансово необременительной медико-профилактической помощи не находила себе выхода.
Наступивший дисбаланс между тем, что было необходимо населению, и тем, что ему реально предоставлялось, привел к недоверию людей к системе здравоохранения, ее стали считать второстепенной. Ситуация требовала немедленного разрешения четким, направленным и эффективным реформированием.
Реформа системы здравоохранения началась в 1991 г. Она выдвигала совершенно новые принципы устранения централизации и монополизации государственного сектора здравоохранения. Также продвигались законы об обязательном медицинском страховании, внедрении рыночных механизмов и развития сети каналов финансирования лечебно-профилактических и научно-исследовательских учреждений.
В 1991 г. был принят Закон об обязательном и добровольном медицинском страховании, основными ожидаемыми результатами которого было частичное устранение проблем финансирования медицинской отрасли и облегчение для пациентов, представляющих самые большие группы населения. Надежды, возлагаемые на реформу, не стали реальностью. Система медицинского страхования до сих пор носит незаконченный характер, однако при точном его развитии могут быть решены многие проблемы в финансовой системе обеспечения медицинской отрасли.
До 1996 г. реформы в области здравоохранения поддерживались лишь небольшим кругом энтузиастов, не находя поддержки со стороны государственного правительства. Незаконченный и недоразвитый характер реформ привел к тому, что резко снизились объем и качество медицинской помощи, общедоступная и бесплатная медицинская помощь не гарантировалась. Кроме того, излишнее развитие коммерческой медицины привело к появлению коррупции в этой области. Здравоохранение в своем отношении претерпевало государственное регулирование, а не централизованное планирование, как раньше.
После длительного застоя, в 1996–1997 гг., ситуация стала несколько улучшаться. Улучшение это началось с принятия концепции развития здравоохранения и медицинской науки. При принятии этой концепции Правительство Российской Федерации одобрило и закрепило курс на новую стратегию проведения реформ в системе здравоохранения. С этих пор наиглавнейшей задачей в области медицины являлось объединение всех существующих систем здравоохранения путем налаживания тесных контактов между отдельными секторами, а также установление баланса в процессах централизации и децентрализации, государственного управления и самоуправления. Также устанавливались границы между государственными учреждениями и частными владениями, а следовательно, развивалась система частных поставок на рынок медицинских услуг. Устанавливалась грань между финансированием государственных структур здравоохранения и финансированием медицинских нужд и потребностей.
По-прежнему оставалось актуальным то, что «здоровье – это не когда лечишься и выздоравливаешь, а когда не заболеваешь». В связи с этим наиглавнейшей задачей после оказания необходимой медицинской помощи оставалось предоставление в полном объеме профилактических методов, дабы сохранить здоровье здоровых. Это было особенно важно в связи со все нараставшей техногенной обстановкой, открытием и изучением новых вирусов и бактерий, а также факторов, вызывающих болезни неинфекционной природы. Особую роль здесь сыграла авария на Чернобыльской АЭС, о которой еще не забыли, да и последствия ее еще слишком сильно проявлялись. В связи с этим усилился профилактический контроль над населением, строго регламентировались ежегодные медико-профилактические осмотры на предприятиях и в учреждениях, критерии которых зависели от вида деятельности. Развивалась система выявления различных профессиональных патологий, совершенствовался государственный прививочный календарь, в который в 1996 г. было внесено изменение – введена обязательная прививка от гепатита В из-за обширного распространения этой инфекции, как сопутствующей ВИЧ-инфекции, так и отдельно.
В новом экономическом и общественном укладе постсоветской России утверждался приоритет человеческих ценностей и ценности самой человеческой жизни, невозможности ее пожертвования во имя исполнения каких-либо государственных задач. 

Эти изменения наталкивали на мысль о пересмотре текста «Присяги врача Советского Союза» (1971 г.) и «Клятвы врача России» (начало 1990 г.). Вопрос рассматривался как с этической, так и с государственно-законодательной точек зрения, вследствие чего в 1991 г. Государственной Думой Российской Федерации был принят закон об изменениях в статье 60 «Основ законодательства Российской Федерации об охране здоровья граждан». 

В соответствии с этим законом лица, получившие диплом высшего медицинского образования в связи с окончанием медицинского высшего учебного заведения на территории Российской Федерации, давали Клятву врача, за нарушение которой несли уголовную и гражданскую ответственность, предусмотренную законодательством Российской Федерации (Основы законодательства Российской Федерации об охране здоровья граждан».
Современная «Клятва врача», которая дается выпускником любого высшего медицинского учебного заведения России, являет собой совокупность основополагающих принципов «Клятвы Гиппократа» и лучших традиций российской высшей школы, которые представлены в «Факультетском обещании». Вот каково содержание современной «Клятвы врача»(утвержденное Государственной Думой Российской Федерации в 1999 г.).
«Получая высокое звание врача и приступая к профессиональной деятельности, я торжественно клянусь:
1) честно исполнять свой врачебный долг, посвятить свои знания и умения предупреждению и лечению заболеваний, сохранению и укреплению здоровья человека;
2) быть всегда готовым оказать медицинскую помощь, хранить врачебную тайну, внимательно и заботливо относиться к больному, действовать исключительно в его интересах независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям, а также других обстоятельств;
3) проявлять высочайшее уважение к жизни человека, никогда не прибегать к осуществлению эвтаназии;
4) хранить благодарность и уважение к своим учителям, быть требовательным и справедливым к своим ученикам, способствовать их профессиональному росту;
5) доброжелательно относиться к коллегам, обращаться к ним за помощью и советом, если этого требуют интересы больного, и самому никогда не отказывать коллегам в помощи и совете;
6) постоянно совершенствовать свое профессиональное мастерство, беречь и развивать благородные традиции медицины».
Сегодня развитие практической и научной медицины достигло своего пика. Однако все новые открытия и исследования теперь как никогда связаны практически со всеми отраслями народного хозяйства, технического сектора.

 Превалирует, конечно, связь с естественными науками. Достижения науки и техники не только помогают развитию медицины. Теперь все технические новшества проверяются на безопасность для здоровья человека и экологии. Эти меры стали приниматься в тот момент, когда было невозможно не заметить влияния технического производства на природу и человека, ибо неоднократно уже человечество сталкивалось с угрозой глобальной техногенной катастрофы, а локальные ее проявления, несомненно, известны практически каждому. Сегодня человечество стало всерьез задумываться над созданием экологически чистых видов топлива, построением заводов по безопасной утилизации техногенных отходов. Все меньше приветствуется пища, содержащая химические добавки, канцерогены, трансгены и искусственные красители и ароматизаторы.
Концепции современного естествознания всесторонне рассматриваются в ходе курсов изучения на самых различных кафедрах медицинских вузов. По сравнению с медицинским образованием советского периода современное медицинское образование ушло вперед не только в связи с изучением открытий и достижений в чисто клиническом русле медицины, но еще и потому, что стало придаваться огромное значение изучению вопросов и теорий, ранее считавшихся чистой воды казуистикой. Синтезируются и гармонизируются знания, подаренные нам естествоиспытателями и учеными прошлых веков, и достижения совершенного технического и компьютерного анализа. Это дало современности новые представления о теории эволюции: теория Дарвина получила современные дополнения и приобрела вид современной синтетической теории эволюции, в которую входят дополнения из хромосомной теории наследственности и т. д. 

Большое значение получило развитие учения об иммунитете: человеку стали доступны азы иммунологии не только на уровне образования иммунных комплексов, но и на субклеточном и субмолекулярном их строении и способности образования. Наверное, наивысшего развития в своем направлении достигла сейчас такая наука, как фармакология, благодаря чему медицина обогатилась новыми высокоэффективными лекарственными и профилактическими средствами, иммуномодуляторами, биологически активными добавками, витаминами и их комплексами, рассчитанными на применение разными возрастными, половыми группами для достижения наилучших результатов.
Все это стало возможным благодаря открытию ранее неизвестных механизмов взаимодействия лекарственных веществ с организмом посредством эндогенных лигандов, нейромодуляторов, отдельных рецепторов, ионных каналов, пресинаптических рецепторов, вторичных передатчиков. Находят широкое применение методы генной инженерии в создании препаратов нового поколения, отличающихся защитным и стимулирующим действием на организм, в частности на иммунную систему и ее звенья, высокой биодоступностью и сведением к минимуму побочных эффектов. 

По сути дела, стало возможным создание препаратов, составляющие которых не являются чужеродными для организма, и, встраиваясь в генетический аппарат клеток организма, они совершенствуют защитные системы организма.
Студентам современных медицинских ВУЗов широко преподают такие разделы науки, как психоанализ, который изучается в курсе общей и медицинской психологии, психиатрии, на кафедрах нервных болезней. Большое значение уделяется изучению таких явлений, как стресс, общий адаптационный синдром, ибо доказано участие этих процессов в возникновении многих болезней эндогенного происхождения. Впервые об этих состояниях заговорил в 1936 г. канадский врач и ученый Ганс Селье. Он заявил о таких факторах, как стрессорные, об их нервном влиянии на симпатоадреналовую и гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковую системы, выделил три стадии стресса, результатом которых могут стать серьезные психические и психосоматические заболевания. Многие его работы переведены на русский язык. Среди них такие труды, как «Очерки об адаптационном синдроме» (1960 г.), «На уровне целого организма» (1972 г.), «Стресс без дистресса» (1979 г.), «От мечты к открытию» (1987 г.).
Проблемы генной инженерии, как правило, обсуждаются со стороны социально-этической. Представление о них современные студенты, как правило, получают на кафедрах общей биологии, генетики, медицинского права и медицинской этики. И по сей день ведутся споры о том, насколько увязываются с этическими нормами жизни такие достижения генной инженерии, как клонирование. Последующие клонирование животного (овечка Долли) открыло новые горизонты в изучении не только организма, его функционирования, но и вопросов жизни и смерти, потому что впервые человечеству представилась возможность сделать жизнь человека бесконечной за счет периодического воспроизведения его копий. 

Однако то, что подобные эксперименты все же противоречат тому, что дала нам природа (а именно определенный жизненный цикл, ограниченный временными рамками от рождения до смерти, варьирующийся у каждого человека в индивидуальном порядке) – не позволяет сделать это достижение науки обыденным.
В конце XX – начале XXI вв. все больше стало набирать обороты учение о здоровом образе жизни. Этот предмет имеет научное название «валеология» («санология») и преподается в университетах и институтах наряду с науками об общественном здоровье и медицинской статистикой на кафедрах общественного здоровья и здравоохранения. Необычайную популярность изучению здорового образа жизни придает тот факт, что быть здоровым и вести здоровый образ жизни стало очень модным. В связи с этим очень распространенными стали занятия спортом на любительском уровне, развилась система фитнес-центров. Сюда же можно отнести частные клиники, занимающиеся разработкой новых принципов диетологии на основе компьютерной диагностики состояния всего организма, групповой принадлежности крови. Связывая причины избыточного или недостаточного веса организма с этими критериями, специалисты клиник занимаются подбором наиболее подходящих диет, которые имеют минимум нежелательных эффектов и дают максимально хороший результат для данного организма. Новейшие достижения в медицине привели к развитию еще одной ее отрасли – медицинской косметологии и пластической хирургии. Первая из них приобретает все большую актуальность в наши дни, поскольку с использованием новейших методов люди получили еще один, хотя и довольно условный, способ остановить время или создать себе идеальное тело. Изначально подобные изменения проводились довольно грубыми оперативными вмешательствами, которые впоследствии имели массу нежелательных эффектов. Позже стали широко применяться нехирургические, так называемые инъекционные и накожные методы химического, биологического, физического, термического воздействия на организм, которые в сочетании с правильными принципами диеты и физической нагрузки дают результат, несильно отличающийся от результатов оперативного вмешательства. Однако о развитии хирургии надо сказать отдельно: помимо пластических методов, применяемых для устранения физических «несовершенств», которые на самом деле являются физиологический нормой, просто людям не нравится их внешний вид, в наше время широко применяются методы, избавляющие людей от настоящих физических уродств, возвращая им привлекательную внешность и тем самым избавляя от социальных и психологических проблем с окружающими и самими собой. Помимо пластики, хирургия ушла далеко вперед и во многих других направлениях, которые изначально призваны спасать жизнь: стали развиваться такие виды хирургии, как лазерные операции на сетчатке глаза, полностью возвращающие зрение, операции, проводимые с использованием различных видов излучения, позволяющие решать проблемы, например, с опухолями недоступных для механического вмешательства органах (гипофиз), эндоскопические полостные операции, в короткое время завоевавшие себе признание, операции по трансплантации не только органов от донора к реципиенту, что было создано уже довольно давно, но и по аутотрансплантации, позволяющие решить проблемы физических дефектов при обширных механических, термических, химических травмах, размозжение тканей, термические, химические ожоги.
В практическую медицину стали активно внедряться новые технологии функциональной диагностики, такие как УЗИ, компьютерная томография, магнитно-резонансная томография, радио-фармакологические методы, ангиокардиография.
Эти методы позволяют диагностировать заболевания различных органов и систем в самом начале их возникновения и тем самым предотвращать их дальнейшее прогрессирующее развитие и выбирать наиболее правильный, краткий и эффективный курс лечения. Кроме того, благодаря этим методам стало возможным проведение предиагностики болезней, т. е. определение патологических и предпатологических изменений в тканях и органах, за счет чего стала возможной активная профилактика определенных болезней, основанная не на эмпирических, а на объективных данных.
В связи с напряженной демографической обстановкой в стране много внимания стало уделяться созданию таких учреждений, как центры планирования семьи.
В этих центрах на основе общего обследования физических и биохимических показателей организмов потенциальных матерей и отцов выявляют патологии, в связи с которыми возникают проблемы зачатия детей, подбирают наиболее эффективные способы лечения бесплодия, а в последнее время стали возможными такие действия, как определение оптимальных сроков и дат для зачатия для каждой пары индивидуально и даже «подбор» пола будущего ребенка. Эти программы активно поддерживаются правительственными законами о дополнительном финансировании многодетных семей. Все это делается для устранения проблемы депопуляции, а попросту вымирания нации.
В целях эффективного и комплексного внедрения современных достижений науки и техники в медицинскую практику, в 1998 г. Правительством Российской Федерации была утверждена целевая федеральная программа «Медицина высоких технологий», предусматривавшая развитие хирургии сердечно-сосудистой системы, нейрохирургии, трансплантологии, акушерства и гинекологии, травматологии и ортопедии, профилактику болезней. Программа была рассчитана на срок с 1999 по 2006 гг. Результаты ее в конце проведения были учтены, и вынесен отзыв об эффективном проведении мероприятий по основным пунктам программы.
Кроме всех проводимых мер, необходимое внимание должно быть уделено состоянию окружающей среды, так как активная человеческая деятельность губительно влияет на качество воздуха, воды, почвы. Эти среды являются неотъемлемой частью жизни человечества, а потому излишнее их загрязнение ведет к возникновению заболеваний, которые могут быть вызваны природными источниками инфекций, отравлением питьевой воды и вдыхаемым воздухом, что неразрывно связано с возникновением различных аллергических реакций и атипических явлений, отравлений, появлением все большего количества раковых заболеваний. По данным ВОЗ 20 % болезней, носящих неинфекционный характер и неясную этиологию, являются результатом проживания в неэкологичных зонах обитания, еще 20 % обусловлены наследственным фактором, а они, в свою очередь, являются результатом загрязнения окружающей среды мутагенами, канцерогенами, радиоактивными веществами и распространения вредных привычек.
Среди последних наиболее распространены в нашей стране курение, молодежный пивной алкоголизм, употребление наркотиков. Вредные привычки можно также отнести и к неправильному образу жизни, который обусловливает 50 % заболеваний. Очень серьезной проблемой, связанной с употреблением наркотиков и беспорядочными половыми связями, стал рост числа ВИЧ-инфицированных людей и людей, болеющим вирусными гепатитами В, С, Д и Е. Таким образом, лишь 10 % всех болезней связано с качеством медико-социальной помощи. Хотя в масштабе государства это тоже немало.
Нельзя забывать об онкологических заболеваниях, которые также в ряде случаев являются следствием действия патогенных факторов среды.
По распространению онкологические заболевания находятся на втором месте после заболеваний сердечно-сосудистой системы. Ежегодно умирают около 2 млн людей от опухолей, еще 2 млн регистрируются.
Надо сказать, что распространение онкологических заболеваний по континентам и климатическим зонам неодинаково, т. е. в какой-то определенной климатической зоне чаще встречается определенный вид опухоли (например, в Японии – рак желудка, в Африке – рак легких, в экваториальной зоне – меланома и т. д.).
По данным Всемирной организации здравоохранения у мужчин чаще возникает рак легких, желудка, прямой кишки, у женщин же – рак молочной железы, матки, прямой кишки. Поэтому сегодня в мире открывается все больше онкологических центров, делается достаточно большой упор на развитие такой отрасли медицины, как онкология. Рак – широко распространенное заболевание, от которого умирают тысячи людей. Сегодня ведется активная разработка препаратов, способных вылечить раковые заболевания, и предлагаются многочисленные методики избавления от этого недуга, однако ни одна из них не гарантирует 100 %-ого излечения.
В современном мире, в котором живет человек и осознает его качество, происходит постепенная переоценка ценностей, в результате чего человечество поняло наконец важность здоровья. Для того чтобы ценность эту не потерять, необходимо охранять здоровье всеми известными способами как на индивидуальном, так и на общественном уровнях.