Омертвение тканей обусловлено не непосредственным воздействием холода, а расстройствами кровообращения: спазмом, а в реактивном периоде – парезом сосудов (капилляров, мелких артерий), замедлением кровотока, остановкой движения элементов крови, тромбообразованием.
Низкая температура способствует отморожению лишь при определенных условиях, к которым относятся как физические факторы (ветер, влажный воздух), так и физиологическое состояние тканей, подвергающихся действию низких температур (пожилой возраст, истощение, малокровие, сдавление тканей, снижение сопротивляемости организма).

 Степень отморожения зависит от сочетания указанных факторов.
Различают 4 степени отморожения.
I степень характеризуется расстройством кровообращения в коже без необратимых ее повреждений.
II – омертвение поверхностных слоев кожи.
III – тотальное омертвение кожи и подлежащих мягких тканей.
IV – омертвение мягких тканей и костей.
Клиническая картинапри отморожениях складывается из 2 периодов: скрытого и реактивного. 

В скрытом периоде субъективные ощущения сводятся к специфическому ощущению холода, покалывания и жжения в области поражения тканей. Затем наступает полная утрата чувствительности. Пострадавшие от отморожения часто узнают об этом от окружающих их людей, которые указывают им на наличие белого цвета кожи на отмороженном участке. В некоторых случаях отмечается посинение отмороженного участка кожи, а также окоченение области отморожения. Ни глубины некроза, ни его распространения в этом периоде определить не удается. 

Реактивный период развивается после согревания отмороженного участка. В это время появляются признаки омертвения и симптомы реактивного воспаления. Требуется не менее 5–7 дней для того, чтобы определить границы патологического процесса как на протяжении, так и в глубину. К этому сроку появляется возможность установить степень отморожения.
При отморожении I степени скрытый период имеет наиболее короткий срок.

 В реактивном периоде кожа в области отморожения синюшная, иногда появляется характерная мраморная окраска ее. Никаких признаков омертвения тканей нет.
Для отморожения II степени характерен относительно длительный скрытый период. 

В реактивном периоде на коже в зоне отморожения появляются пузыри, наполненные прозрачным содержимым. Дно их покрыто пленкой и очень чувствительно к механическому раздражению и действию спирта (положительная спиртовая проба).
Отморожения I–II степеней заканчиваются полным восстановлением кожи.

 При отморожениях III степени пузыри содержат кровянистую жидкость, дно их сине-багрового цвета, нечувствительно ни к аппликации спиртом (отрицательная спиртовая проба), ни к механическому раздражению. Гибель всех элементов кожи приводит к образованию грубых рубцов, сошедшие ногти не отрастают. 

Отморожений IV степени характеризуются развитием мумификации или влажной гангрены. Окончательная линия омертвения тканей появляется в первые 2 недели после отморожения.
Отморожения первых трех степеней проявляются относительно легким клиническим течением.
В большинстве случаев отморожению подвергаются пальцы рук и ног, уши и нос, реже – передняя часть стопы, пяточная область, вся стопа.

 В результате длительного повторного (при чередовании охлаждения и отогревания) охлаждения ног при температуре от 0 до +10 °C при высокой влажности развивается особый вид местной холодовой травмы – «траншейная стопа». Длительность охлаждения составляет обычно несколько дней, после чего, спустя еще несколько дней, возникают ноющие боли в ногах, жжение, чувство одеревенения.
При осмотре стопы бледные, отечные, холодные на ощупь. Отмечается утрата всех видов чувствительности. Затем возникают пузыри с кровянистым содержимым. 

Отмечаются выраженные признаки интоксикации: высокая температура тела, увеличение частоты сердечных сокращений, слабость. Часто присоединяется сепсис.
Первая помощь
Быстрое согревание пораженной части тела является основным элементом лечения, так как это приводит к скорейшему восстановлению кровотока. Для согревания могут быть использованы любые средства, но лучший результат достигается при быстром согревании. 

Пострадавшего следует как можно скорее доставить в помещение. Наиболее часто (в 45 % случаев) отморожению подвергаются нижние или верхние конечности; их помещают в ножную или ручную ванну с водой температуры 16–20 °C и в течение 20–30 мин повышают ее до 39–40 °C, одновременно осторожно проводя массаж конечностей от периферии к центру руками или намыленной губкой либо мочалкой.

 При наличии пузырей или признаков омертвения тканей массаж противопоказан. Через 30–40 мин согревания и массажа кожа становится теплой и розовой. Конечность извлекают из ванны, высушивают, кожу обрабатывают 70 %-ным спиртом и накладывают асептическую повязку, утепляют толстым слоем ваты, который фиксируют бинтом.

Пострадавшего укладывают в постель, придав конечности возвышенное положение, дают горячее питье (чай, кофе), немного алкоголя.
При отморожении ушных раковин, носа, щек их растирают теплой рукой или мягкой тканью до покраснения. Затем протирают 70 %-ным спиртом и смазывают стерильным вазелиновым маслом. Ни в коем случае нельзя применять растирание снегом, так как это приводит к еще большему охлаждению, а кристаллики льда повреждают кожу, в результате чего может произойти инфицирование и развитие рожистого воспаления.

 В тех случаях, когда невозможно провести активное согревание пострадавшей части тела, применяют теплоизолирующую повязку, которая предупреждает теплопотерю и дальнейшее охлаждение пораженной области. На пораженную часть тела накладывают стерильные салфетки, поверх которых только слой ваты, который фиксируют бинтом. Для теплоизоляции могут использоваться шерстяные одеяла, меховые вещи. Для восстановления кровообращения с помощью теплоизолирующей повязки требуется 5–6 ч, при активном согревании – 40–60 мин.
Для согревания конечности в полевых условиях используют такие источники тепла, как костры, грелки. 

Пораженную кисть можно поместить в подмышечную область, на живот, между бедрами пострадавшего или оказывающего помощь.
Во всех случаях оказания первой помощи следует увеличить теплообразование и уменьшить теплоотдачу за счет согревания пострадавшего, горячего питья, введения спазмолитических средств.
Своевременно и правильно проведенное оказание помощи в скрытом периоде позволяет избежать первичного некроза тканей.
Лечение
При всех видах отморожений необходима профилактика развития столбняка.
Лечебные мероприятия в реактивном периоде проводятся соответственно стадии отморожения. Так, при отморожении I степени кожа пострадавшего участка обрабатывается 5 %-ным борным спиртом, применяются физические методы лечения (электросветовые ванны, эритемные дозы УФО, местная дарсонвализация).
Если отморожение I степени сопровождается развитием язвенного процесса, используются мазевые повязки (мазь Вишневского, синтомициновая эмульсия и пр.).
При отморожении II степени кожа области поражения обрабатывается спиртом, производится удаление пузырей и накладывается асептическая утепляющая повязка. При отсутствии признаков острого воспаления в зоне отморожения повязка снимается на 5—10-й день и проводится физиотерапевтическое лечение. При наличии подногтевых кровоизлияний в этот период удаляют ногтевые пластинки, которые легко снимаются. Во время лечения необходимо рекомендовать больному производить активные (если он не может – пассивные) движения в суставах конечностей для предотвращения развития их тугоподвижности.
Отморожения III степени, сопровождающиеся развитием участков омертвения тканей, требуют их удаления: на 5—6-й день после отморожения, когда появится четкая граница омертвения тканей, рассекают омертвевшие участки вдоль оси конечности. В дальнейшем лечение ведут открытым методом или применяют повязки с гипертоническим раствором поваренной соли для отторжения струпа. 

По мере отторжения мертвых тканей при появлении обильного гнойного отделяемого показаны теплые ванны с добавлением в воду раствора марганцово-кислого калия. В этот период широко применяется физиотерапевтическое лечение. Струп на отмороженной поверхности следует сохранить вплоть до его самостоятельного отделения. 

После отторжения струпа и очищения раны от гноя переходят на редкие перевязки, чтобы сохранить от повреждения развивающуюся рубцовую ткань.
При отморожениях IV степени после определения границ омертвения тканей область отморожения обрабатывается спиртом и, отступя на 1 см выше от границы омертвения, производят иссечение и рассечение омертвевших тканей. Максимально удаляют участки омертвевших тканей. 

Это является рациональной подготовкой к ранней ампутации и предупреждает развитие общей интоксикации организма больного. Дальнейшее лечение проводится так же, как и при отморожениях III степени. Ампутация конечностей производится при отсутствии противопоказаний, после формирования сухого струпа. 

На протяжении всего периода лечения больному необходимо давать пищу, содержащую в большом количестве углеводы, белки, витамины, стремиться к нормализации функции нервной системы, улучшению функции органов кровообращения.