Это тяжелое патологическое состояние организма, возникающее при понижении температуры тела ниже 34 °C, в прямой кишке – ниже 35 °C. 

В основе возникающих в организме изменений лежат нарушения кровообращения, обмена веществ, кислородное голодание тканей и т. д.
Различаются 3 степени (формы) общего охлаждения: легкую (адинамическую) при снижении температуры тела до 35–34 °C; средней тяжести (ступорозную форму) при снижении температуры тела до 33–29 °C; тяжелую (судорожная форма) при снижении температуры тела ниже 29 °C.

 Снижение температуры тела до 25–22 °C приводит к смерти пострадавшего.
Легкая степень общего охлаждения (адинамическая форма)характеризуется общей усталостью, слабостью, сонливостью. Движения скованные, речь скандированная, пульс редкий – 60–66 в 1 минуту, артериальное давление часто умеренно повышено (до 140/100 мм рт. ст.).

 Пострадавшие отмечают жажду, озноб. Кожа бледная или синюшная, мраморной окраски (чередование бледных и синюшных пятен), появляется «гусиная кожа», температура в прямой кишке 35–33 °C.
При охлаждении средней тяжести (ступорозная форма)сознание угнетено, взгляд бессмысленный, движения в суставах резко скованы, дыхание редкое (8—12 в 1 минуту), поверхностное, брадикардия (56–34 уд/мин), пульс слабого наполнения, артериальное давление умеренно снижено. Кожа бледная, синюшная, холодная на ощупь. 

При тяжелой степени охлаждения (судорожная форма)сознание отсутствует, зрачки узкие, реакция их на свет вялая или вовсе отсутствует. 

Отмечаются судороги конечностей, распрямить их удается с большим трудом (окоченение). Жевательные мышцы, мышцы брюшного пресса сокращены, напряжены. Кожные покровы бледные, синюшные, холодные на ощупь. 

Дыхание редкое (4–6 в 1 минуту), поверхностное, прерывистое. Пульс редкий, слабого наполнения (34–30 в 1 минуту), артериальное давление снижено или не определяется.
Первая помощь
Оказание первой помощи направлено на быстрое согревание пострадавшего. Его помещают в ванну с водой температуры 36 °C, доводят ее до 38–40 °C в течение 15–20 мин.

 Согревание продолжают обычно в течение 1,5–2 ч до повышения температуры тела до 35 °C. Одновременно пострадавшему дают горячее питье: чай, кофе, внутривенно вводят 50–70 мл 40 %-ного раствора глюкозы, 5—10 мл 10 %-ного раствора хлорида кальция, 200 мл 5%-ного раствора гидрокарбоната натрия, вводят также сердечные, сосудистые средства (коргликон, кофеин), противоаллергические препараты, анальгетики. 

После согревания начинают профилактику возможных осложнений или лечение развившихся осложнений (бронхиты, пневмонии, отек легких, отек мозга, невриты, парезы, параличи и др.).