Восточные славяне основали свое государство в начале IX в. Благодаря летописям до нас дошли сведения об этом событии, а государство стало известно как Киевская Русь.
На Руси были значительные продвижения в социально-экономическом плане: стали разделяться земледелие и ремесло, общины постепенно мельчали, формировались слои населения, различавшиеся доходами, а потому получили развитие раннефеодальные отношения.

 Крупнейшими центрами торговцев и ремесленников были Киев, Новгород, Полоцк, Чернигов, Псков, в которых росло народонаселение, а следовательно, и спрос на товары общего пользования. Наиважнейшей исторической вехой был великий путь из варяг в греки, который соединил Русь с Византией и Скандинавией. Объединение этих земель было проведено первым киевским князем Олегом (882–912). Это объединение то и завершило формирование Киевской Руси.
Все земли восточных славян были объединены и приняты в состав Киевской Руси окончательно при Владимире Красное Солнышко (978-1015). Им же для формирования единой народности было принято решение о переходе Киевской Руси к единой религии – христианству в византийском его варианте.
Некоторые причины принятия христианства:
1) социальное неравенство людей требовало оправдания и объяснения;
2) единое государство требовало единой религии;
3) изоляция Руси от христианских европейских стран.
Принятие единой религии стало хорошим политическим ходом для налаживания контактов с византийской культурой, да и с самой Византией. Выбор религии был не случаен, так как еще со времен правления князя Игоря (912–945) многие его приближенные, а также и жена его, княгиня Ольга, правившая Русью после смерти Игоря и приходившаяся Владимиру родной бабкой, были христианами.
В Киеве уже была церковь св. Ильи, однако распространение, принятие и утверждение единой религии всем славянским народам было процессом затяжным и болезненным и длилось более века.
В середине IX в. на Руси была создана славянская азбука – кириллица. Несмотря на то что до крещения на Руси были предпосылки письменного объяснения, начало славянской письменности относят именно к этому периоду. Заслугу эту стоит отнести на счет Константина (в монашестве Кирилла (827–869)) и брата его Мефодия, которые и придумали кириллицу, состоявшую изначально из 38 букв, для того, чтобы доступно можно было проповедовать христианскую религию людям, не владеющим иными языками, кроме славянского.
Так как в проповедничестве христианства более всего на тот момент нуждалась Моравия (посол к Кириллу и Мефодию с просьбой о создании азбуки был отправлен именно оттуда), она первая приняла кириллицу, и в болгарском государстве был учрежден День славянской письменности, который с течением времени приобрел всенародные масштабы и празднуется в странах со славянской культурой и письменностью 24 мая.
На развитие Руси в политическом плане оказало влияние не только принятие христианства, но и династические браки потомков князя Владимира. Его сын – Ярослав Мудрый – заключил брак со шведской принцессой Ингигерд. У них было трое дочерей: Анастасия, вышедшая замуж за венгерского короля Андрея, Анна – за короля Франции Генриха I и Елизавета, дважды замужняя – сначала за Харальдом, королем Норвегии, а потом после его смерти за королем Дании – Свейном. В свою очередь, сын Ярослава, Всеволод, женился на дочери Константина Мономаха, византийского императора.
Цели, которые преследовались путем заключения этих браков, носили политический характер, так как укрепляли отношения с Англией и Францией, а это, в свою очередь, ослабляло завоевательные движения викингов и германцев у западных и северных границ Руси.
С той поры в Европе официально были утверждены три монарха высшего ранга – император священной Римской империи, цесарь Византии и великий князь Киевский. Это облегчало обмен политической и культурной информацией между странами, а также дало начало такому феномену, как русская средневековая культура.
Через Русь проходили античные рукописи, которые переводили монахи. Их труды, написанные на пергаменте, сохранились и до наших дней.
Важнейшим событием того времени была организация в Софийском соборе, построенном в честь победы над печенегами, первой библиотеки (1037 г.). Организовал ее Ярослав Мудрый, который вообще был очень заинтересован в распространении письменности и культуры на земле русской. 

Позже его внучка Янка Всеволодовна организовала первую женскую школу при Андреевском монастыре (1086 г.). Судя по археологическим раскопкам, грамотность на Руси получила очень широкое распространение, так как найденные при раскопках берестяные грамоты принадлежали перу не только князей, но и простых ремесленников.
Получив высокое развитие, Древнерусское государство просуществовало до 1132 г., когда после смерти Мстислава Владимировича оно стало распадаться на феодальные владения, которые положили начало периоду феодальной раздробленности. Никакого положительного значения это на тот момент не имело, так как Русь потеряла политическую независимость и подвергалась нашествию монгольскому-татарского Хана Батыя (1208–1255 гг.).
Однако на Руси со временем складывались следующие предпосылки объединения.
1. Политические:
1) общее стремление к освобождению от ордынского ига;
2) единство Руси в культуре, религии, языке.
2. Экономические:
1) развитие городов;
2) заселение и освоение земель на северо-востоке;
3) расширение феодальных владений и рост феодально-зависимого населения;
4) переход к трехполью и рост урожайности;
5) подъем торговли.
Важнейшие даты рассматриваемого периода
882 г. – поход князя Олега на Киев. После того как он убил Аскольда, он стал княжить в Киеве до 912 г.
988 г. – принятие христианства на Руси.
1072 г. – создание кодекса законов – «Русская Правда». Она была создана сыновьями Ярослава Мудрого.
Начало XII в. – создание «Повести временных лет».
1223 г. – битва на Калке. Монголо-татары разгромили русское войско.
1237–1240 гг. – нашествие Хана Батыя на Русь. Начало монгольского-татарского ига.
1240 г. – Невская битва. 5 апреля 1242 г. – Ледовое побоище, где Александр Невский одержал победу над немецкими рыцарями.
8 сентября 1380 гг. – Куликовская битва. Дмитрий Иванович Донской разгромил войско монголо-татарского.
1382 г. – нападение золотоордынского хана Тохтамыша на Москву, разорение Москвы.