У нас принята классификация инфекционных болезней, в основу которой положен механизм передачи заразного начала и локализации его в организме. По этой классификации все инфекционные болезни делятся на четыре группы.
Кишечные инфекции. Возбудитель выделяется с фекалиями или мочой. Фактором передачи являются пища, вода, почва, мухи, грязные руки, предметы бытовой обстановки. Заражение происходит через рот. К этой группе относятся такие инфекции, как брюшной тиф, паратифы А и Б, дизентерия, холера, пищевые токсикоинфекции и др.
Инфекции дыхательных путей, или воздушно-капельные инфекции. Передача осуществляется воздушно-капельным или воздушно-пылевым путем. Типичными воздушно-капельными инфекциями являются грипп, корь, дифтерия, скарлатина, оспа и др.
Кровяные инфекции, или трансмиссивные инфекционные заболевания. Возбудитель передается через укусы кровососущих переносчиков (комары, клещи, вши, москиты и др.). К инфекциям этой группы относятся сыпной и возвратный тиф, малярия, чума, туляремия, клещевой энцефалит и др.
Инфекции наружных покровов.

 Факторами передачи возбудителей большинства инфекций этой группы являются одежда, головные уборы, постельные принадлежности, полотенца, посуда, а также загрязненные руки человека. По числу инфекций эта группа наиболее многочисленна, в нее входят сибирская язва, бешенство, столбняк, венерические болезни, трахома, чесотка, парша и др.
Этими группами инфекционных болезней исчерпывается вся инфекционная патология человека. Однако для некоторых возбудителей характерна приспособленность не к отдельным органам и тканям, как это свойственно большинству микробов, а одновременно к двум, трем и даже четырем системам органов. Число таких инфекций с множественной локализацией возбудителя в организме с различной клинической картиной болезни и неодинаковыми механизмами передачи невелико (сибирская язва, туберкулез, чума, туляремия и некоторые др.).
Интенсивность распространения инфекционных болезней на отдельных территориях в разные отрезки времени может колебаться в очень широких пределах. Для большинства инфекционных болезней характерно распространение в виде единичных случаев. Такая заболеваемость называется спорадический.
Массовое распространение одноименных инфекционных заболеваний, значительно превышающее уровень спорадической заболеваемости, называется эпидемией.
Некоторые заболевания, например грипп, могут принимать характер, значительно превышающий уровень эпидемии, охватывая большие территории и целые континенты. В этом случае говорят о возникновении пандемии.
В эпидемиологии пользуются термином эндемические заболевания. Эндемии – это преимущественно болезни, встречающиеся только внутри конкретной страны или местности.